Según las cifras de la Encuesta de Población Activa, en el cuarto trimestre de 2023 se redujo el empleo en 19.000 personas, aunque, una vez eliminado el componente estacional, dicho resultado equivale a un incremento en el número de ocupados de 126.000, es decir, un 0,6%, un ritmo de crecimiento relevante, aunque sensiblemente inferior a los trimestres anteriores.
Con respecto a las cifras del conjunto del año (es decir, tomando los promedios de los cuatro trimestres del año), destacan los siguientes resultados.
En primer lugar, el número de ocupados aumentó en 615.000 sobre el año anterior, de los cuales, 53.780 fueron empleos públicos. Aunque lo más reseñable es el papel de la mano de obra extranjera, que representó la mitad de dicho incremento del empleo (gráfico 1). La población mayor de 16 años aumentó en 596.000, el crecimiento nominal más elevado desde 2007, como consecuencia, básicamente, del incremento de la población extranjera, que fue de 444.500. Este intenso avance de la población procedente del exterior hizo posible el mayor incremento de la población activa desde 2008, lo cual ha limitado el descenso en el número de parados a tan solo 130.000, situando la tasa de desempleo media anual en el 12,1%, ocho décimas menos que el año anterior.
Otro dato relevante es que el número de ocupados ha superado por primera vez el máximo anterior a la crisis de 2008: el número promedio de ocupados en 2023 fue de 21.005 miles de personas, frente al máximo de 20.580 miles registrado en 2007. No obstante, si eliminamos el empleo público, que ha crecido en 573.000 en todo este periodo, tenemos que el empleo privado, que se situó en 17.463 miles, aún no supera el máximo registrado en 2007, el cual ascendió a 17.610 (gráfico 2).
Por sectores, el empleo creció moderadamente en la industria, y con más intensidad en la construcción y en los servicios, mientras que descendió en el sector primario. Todo el crecimiento del empleo neto registrado en la industria y en la construcción ha sido de mano de obra extranjera (incluso, en la industria se ha reducido la presencia de trabajadores de nacionalidad española). En los servicios, los foráneos ocuparon el 43% del nuevo empleo.
El incremento del empleo registrado en 2023 fue fundamentalmente a tiempo completo, de modo que la tasa de parcialidad (ocupados a tiempo parcial sobre el total) descendió hasta el 13,3%. La tasa de temporalidad también se redujo hasta el 17,1%.
En suma, los resultados del último trimestre han sido relativamente positivos, y en el conjunto del año el crecimiento del empleo ha sido superior al crecimiento del PIB, que se estima (a falta de conocer el dato del último trimestre) en un 2,4%. El otro elemento destacable del comportamiento del mercado laboral en 2023 ha sido el papel protagonista de la mano de obra extranjera.
