El nuevo enlace de microdatos entre el Sistema Integrado de Información Universitaria (SIIU) y los registros del INE permite mirar la universidad española con unas gafas diferentes: ya no solo sabemos cuántos estudiantes se matriculan en cada rama, sino también quiénes son sus padres, qué estudios tienen y a qué se dedican. Cuando miramos estas dos dimensiones –nivel educativo y ocupación de los progenitores– el retrato es claro: el acceso a la universidad, y especialmente a las carreras STEM y de salud, está cada vez más concentrado en los hogares más aventajados.
Más padres universitarios en todas las ramas, especialmente en STEM
Una primera forma de aproximar el origen socioeconómico del alumnado es fijarse en si ambos progenitores tienen estudios superiores. El gráfico 1a muestra la evolución de este indicador entre los cursos 2016-2017 y 2021-2022, para el conjunto del sistema y por grandes ramas de enseñanza.
Dos rasgos destacan de inmediato. Primero, la tendencia ascendente es sistemática. En el conjunto del sistema, la proporción de estudiantes con ambos progenitores con estudios superiores pasa del 31,7% al 38,9% en solo seis cursos. El incremento supera los siete puntos porcentuales, y se observa en todas las ramas. Dado que el nivel educativo de la población adulta cambia de forma lenta, esta subida difícilmente puede atribuirse solo a “maduración generacional”: lo que está cambiando es quién llega a la universidad, no solo el perfil medio de los padres en la sociedad española.
Segundo, el aumento es especialmente intenso en Ingeniería y Arquitectura, Ciencias y Ciencias de la Salud. En estas ramas, el porcentaje de estudiantes con padres universitarios supera el 40%, alcanzando el 45,6% en Ingeniería y Arquitectura y el 43,2% en Ciencias de la Salud en 2021-2022. Son precisamente las áreas con mayores exigencias académicas y mejores perspectivas laborales. La combinación de notas de corte altas, expectativas salariales elevadas y una fuerte presencia de estudiantes de entornos con alto capital educativo refuerza la idea de que el acceso a estos estudios está socialmente filtrado.
Más familias con ocupaciones altas en STEM y Salud
El nivel educativo no es la única dimensión relevante. La Estadística de Estudiantes Universitarios incorpora también un indicador sobre la ocupación de los progenitores, que permite aproximar su posición en la estructura laboral y, de manera indirecta, su nivel de renta y de capital social. El gráfico 1b [haga clic en “padres con ocupaciones de alto nivel”, bajo la leyenda, para visualizarlo]recoge la evolución del porcentaje de estudiantes cuyos dos progenitores tienen ocupaciones altas (directivos, profesionales científicos y técnicos, médicos, profesiones liberales, etc.).
Aunque la serie comienza algo más alta en 2016-2017, el patrón reciente es claro: tras una ligera corrección inicial, la proporción de estudiantes procedentes de hogares donde ambos progenitores tienen ocupaciones altas crece y supera ya el 21% en el conjunto de la universidad. El desplazamiento es especialmente visible en Ingeniería y Arquitectura, Ciencias y, sobre todo, Ciencias de la Salud, que se sitúa sistemáticamente por encima del 25% en los últimos cursos.
De nuevo, Artes y Humanidades aparece como la rama con menor concentración de este tipo de hogares, con valores entre el 15% y el 18%. Es, por tanto, la más socialmente diversa. Las Ciencias Sociales y Jurídicas ocupan una posición intermedia, aunque su heterogeneidad interna implica que ámbitos como Derecho o ADE arrastren el promedio hacia arriba, mientras que Educación o Trabajo Social lo reducen.
Un patrón de estratificación creciente
Leídos conjuntamente, ambos gráficos describen un mismo proceso: el acceso a la universidad española, y especialmente a las carreras STEM y de salud, se está desplazando hacia los estratos socioeconómicos más altos. Cada vez hay más estudiantes con padres universitarios y con ocupaciones de alta cualificación, y esta concentración es más intensa en las ramas con mayor retorno salarial y social.
La universidad sigue ofreciendo oportunidades de movilidad ascendente para parte del alumnado de origen modesto, pero los datos sugieren que, al mismo tiempo, refuerza la reproducción intergeneracional de las ventajas. Para que las carreras científicas y tecnológicas sean verdaderamente accesibles en igualdad de condiciones, no bastará con ampliar plazas: será necesario actuar sobre los mecanismos de orientación, acceso y apoyo económico, de manera que el talento académico no dependa tanto del código postal ni del currículum de los padres.
